在西欧的美术史上，有很多描绘女性人体的优秀作品。安格尔所绘的《泉》又一次将美术史上关于女性人体的描绘提上了一个新的高峰。
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安格尔从1830年在意大利佛罗伦萨逗留期间就开始创作《泉》，那时《泉》还只是他的习作，而且一直没有完稿。直到1856年，安格尔已经是76岁高龄时才完成这两幅作品。据说这幅画的原名是《维纳斯》，但画家经过几十年的思考和雕琢，修改了少女脚边的小天使，也把少女整理秀发的动作改成了倾倒水瓶的动作。作为安格尔的得意之作，《泉》把古典美和女性人体的美巧妙地结合在一起，出色地表现了天真少女的青春活力。
《泉》中的少女赤裸着身体立在一处泉水边的石头上，她的身体并不是僵硬的直立着，而是有些轻微的弯曲。少女用手举起水罐，水罐里的水从身体的左侧倾泻而下。少女的脸上没有表情，可是双眼却透出了心灵的无邪和纯真。她身后的岩石上有一些绿色植物，在她的右脚边有一棵绽放的黄色鸢尾花，与这朵鸢尾相对的，是左边石壁上的一朵春菊。泉水是清澈的，从潭泉中我们可以清晰地看到少女双脚的倒影。画中的少女圆润细腻，健康柔美，好像不是来自人间，而是来自天堂。少女是安静的，而水罐里的水是流动的，这泉水给生命带来了鲜活的动力。可以说，《泉》是象征“清高绝俗和庄严肃穆的美”的代表新古典主义的杰出的作品。
作为新古典主义者，在安格尔作品里，却再也找不到在大卫艺术中的那种刚勇的力量和民主的性质。从大卫到安格尔，法国的新古典主义美术经历了从革命古典主义到保守的学院派古典主义的转变。同时安格尔很注重研究自然，他曾不止一次地谈到：希腊人就是自然，拉斐尔之所以为拉斐尔，就是因为他比别人更了解自然。正因为安格尔是以希腊人和拉斐尔为媒介去研究自然，他才在肖像画和表现女性裸体等方面取得了独特的成就。通过在《泉》中使用自然的手法，安格尔实现了人体美与古典美的完美结合。在这里，他展示了人类普遍赞美的恬静美、抒情美和纯洁美。
《泉》的创作完成，标志着安格尔艺术达到光辉的顶峰。西方一位评论家说：“这位少女是画家衰老的产儿，她的美是集以前安格尔笔下的所有女子的美于一身的。”而像画里这样的如此完美的女子在现实生活中是没有的。后来有人曾经想让模特拿相同的水罐，摆出和画里的少女一模一样的姿势，却发现模特的右臂在摆好姿势后总是有一些欠缺。模特右臂的肘部不能在抬到和少女肘部一样高的位置时，将手自如地放在水罐上。看来画家在画这幅画的时候，有意将少女的右臂加长了。可是画家的这种改变并不影响作品给人们带来美的享受。
《泉》这幅作品完成后，就有5个人同时冲入安格尔的画室，抢着要买画。安格尔感到很为难，甚至想用抓阄的方式决定卖给谁。1857年，《泉》最终被迪穆泰尔伯爵买走，成为他的私人藏品。这位伯爵去世后，根据他的遗嘱，他的家人在1878年将《泉》赠给国家，现在收藏于巴黎的卢浮宫。
安格尔的晚年是在光荣和辉煌中度过的。68岁那年安格尔获得第二共和国美术委员称号，并且成为沙龙评审委员之一，这使他在美术界享有至高无上的权威地位。70岁时安格尔又担任皇家美术学院院长一职，并且获得了元老院参议员的称号。1863年，当他83岁时，他的故乡蒙托榜市赠予他黄金花冠。 1867年，87岁高龄的安格尔去世后，被安葬在巴黎著名的拉雪兹神父公墓。
【编辑：王建】
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