壮锦壮文称为mbaw laiz fax，意为天纹之页，是承载壮族文化记忆的活化石，与云锦、蜀锦、宋锦并称中国四大名锦。其为四大名锦中唯一产自少数民族地区且来源于民间的织锦，2006年被列入首批国家级非物质文化遗产名录。
壮锦大致起源于汉朝，发展于宋，盛于明清时期。壮锦是由最早的纺纱织布发展而来，早在距今五六千年前的新石器时代中晚期，壮族先民便学会了利用不同大小的陶纺轮纺制织线，开始步入织布时代。秦汉以来，中原地区先进的纺织技术不断输入岭南促进了广西纺织技术的发展，贵县（今贵港市）罗泊湾一号汉墓随葬的大量丝麻织品及部分纺织机构件，则证实了汉代广西已具有能够织出高精细织品的织造技艺。在不断实践中壮族先民因地制宜利用本土产的麻、葛、蕉、竹、古终藤、勾芒木、吉贝（棉花）、桄榔须、蚕丝等纤维为原料生产出兰干细布、筒细布、束子、柳布、杂香细葛、籍细布、蕉布、竹疏布、五色斑布等各种布料，其中的一些布料还作为贡品上贡朝廷。宋时纺织技术得到了进一步发展，同时代地理学家周去非所著的《岭外代答》中记载：“邕州左右江峒蛮，有织白緂（tián），白质方纹，广幅大缕，似中都之线罗，而佳丽厚重，诚南方之上服也。”白緂指的便是早期素色壮锦。而后素色锦逐渐向多彩化发展，广西锦因其绚烂华美、工艺精湛深受当时上流社会的喜爱，设在四川的蜀锦院将其作为官织锦以充岁贡。明清时期壮锦发展走向成熟、兴盛，壮锦不再是达官贵人所独有，从庙堂回归壮族千家万户，成为壮族人民日常生活用品。据清乾隆年间编修的《柳州府志》载：“壮锦，各州县出。壮人爱彩，凡衣裙巾被之属，莫不取五色绒杂以织布为花鸟状，远观颇工巧绚丽。”
关于壮锦的由来壮族民间却有着不同的解读。传说一：相传宋朝年间，壮家妇女有一位远近闻名的织布能手，名叫达尼妹。达尼妹织布从不因循守旧，不断最求创新。有一次，她为了构思一个新图样，坐在门槛上，眼盯着屋檐下的一张蜘蛛网苦思冥想，整整想了一夜也没个头绪。正当她要起身离开时，她突然看到沾满露水的蜘蛛网在晨光的照射下呈现出金光闪闪、五彩斑斓的色彩，十分好看。获得灵感的达尼妹立马将织机搬到屋檐下，对着蛛网的图案和色彩，用五光十色的丝线为纬，原色细纱为经，精心纺织，不到半天就织出一块艳若红霞、丽如彩虹的锦缎。消息传来，各地壮家织女纷纷前来学习。从此，壮锦织造工艺便向各地流传开来。
传说二：古时候，在大山脚下住着一位壮族老妈妈和她的三个儿子。老妈妈织得一手好壮锦，靠卖壮锦维持一家人的生活。有一天她织出了一幅美丽的壮锦，上面有房屋，有田地、果园、菜园和鱼塘，还有鸡鸭牛羊。忽然一阵大风，把壮锦卷向东方的天边去了。老妈妈先后派出了老大老二去寻找壮锦，但他们都畏惧路途艰辛，拿着仙人给的金子到城里享乐去了。老三历尽艰险，越过火山和大海，到达了太阳山顶。在那他看见仙女们正学织自己母亲的那幅壮锦，深夜老三趁机拿回了壮锦，骑马回到老妈妈的身边。老三回到家中，壮锦在阳光下渐渐地伸展，变成了美丽的家园。仙女绣在壮锦上的绣像也变成了一位美丽的红衣少女，并与老三结为夫妻，过上了幸福生活，壮锦技艺也随之发扬光大。
壮锦纹饰、图案丰富多彩，凝聚着丰富的文化内涵。传统的图案花纹主要为几何纹及龙凤、花卉、鸟兽等，其中几何纹有方格（菱格）纹、回字纹、“万”字纹、云雷纹、水波纹、八角芒纹、同心圆纹等，传说故事题材的图案有双龙戏珠、双凤朝阳、狮子滚球、蝴蝶恋花、鱼跃龙门、鸳鸯戏水等。这些传统纹饰大都收录着壮族人民的历史文化记忆，云雷纹象征雷神崇拜，水波纹象征水神崇拜，八角纹象征太阳崇拜……原始蛮荒时代先民们相信自然中的一切皆为神灵，从而形成原始宗教与信仰。敬畏神灵寄托着人们希望风调雨顺、五谷丰登、人丁兴旺等美好祝愿。凤则是壮族的图腾，是祥瑞之物，表达了本民族对美好生活的向往与期盼。到了现代壮锦不仅继续传承着原有纹样，还增加了反映地域风情、时代生活和精神风貌为题材的图案，如：铜鼓舞、花山岩画、桂林山水、民族团结、和谐家园等。壮锦锦面可以用一种几何纹来构图，也可以用多种几何纹和其他复杂图案构图，不管如何组合都能织出整齐、和谐、层次丰富生动的艺术效果，构图手法多种多样，无不体现出壮族妇女高超的工艺水平和艺术天赋。
改革开放后，人们的生活方式和审美观念不断改变，加之市场经济的冲击，高成本、低产量的手工壮锦制品逐渐失去市场走向衰落，人员的大量流失使得织锦技艺一度濒临失传。为了拯救这项文化遗产，政府出台各项政策，扶持壮锦的研发、生产。将传统艺术与现代时尚审美有机结合，采用更精美更多样的材料，现代三梭织锦机，数码设计技术，制作出诸如：壁挂、靠枕、桌椅垫、提包、钱包、围巾、披肩等一系列产品。利用现代机械壮锦与传统手工壮锦不同特点，发挥各自的优势，占领不同的消费市场，以此带动壮锦的传播、发展与传承，让这项古老的壮族手工艺重新焕发出生机，再现往昔的辉煌。
编辑：王建
