塔儿湾造像塔建于北宋徽宗崇宁年(1102~1106年),为八角十三级密檐式石造像塔,通高10.93米。由塔身、塔檐及塔刹组成。石雕造像塔用当地红砂岩石凿刻而成,塔体为空心筒式结构,每层用塔檐隔开,塔身清瘦纤细,底层直径129厘米,逐层缩小,到顶层塔身直径仅59厘米。第二、四层南面各设一假门,每层塔檐上刻有筒瓦瓦垄,檐下八角刻有转角铺作。第一层塔身布满造像,疏密相间,共计雕像600余身。内容多为佛说法图,整体群雕疏密相间,惟妙惟肖,颇具生活气息,为古代中西方文化交流的艺术结晶。
塔儿湾造像塔最大特点就是纤细苗条和采用密檐式结构,总共13层,没有任何钢筋和水泥加固措施,这不仅证明宋代“以瘦为美”的审美观,也呈现出当时的建筑工艺和石刻雕刻工艺已达到炉火纯青的地步。
塔儿湾造像塔原立于合水县太白镇塔儿湾村苗村河北岸, 二零零二年五月,因塔基被损,塔身倾斜。经甘肃省文物局批准拆迁至陇东古石刻博物馆院内,现为全国重点文物保护单位,编号是:7-1452-3-750。
塔儿湾造像塔塔基
国内类似塔中出土的文物,基本上都是佛骨舍利,但塔儿湾造像塔“与众不同”并未发现佛骨舍利,却出土一尊非常精美的汉白玉千年睡佛,这是中国目前以睡佛代替佛骨舍利的唯一案例,非常珍贵。
陇东古石刻艺术博物馆有两种门券,但遗憾的是,这两种门票的图案中均没有塔儿湾造像塔,希望设计者在以后的门券中能够将国保考虑进来。