大运河（扬州段）·一张2500年历史的名片
张厚培
2020年11月13日下午，习近平总书记来到扬州考察调研。习总书记说:“扬州是个好地方，依水而建、缘水而兴、因水而美，是国家重要的历史文化名城。”扬州是与大运河同生共长的“大运河原点城市”，大运河就是扬州的一张具有2500年历史的“城市名片”。
扬州城的创建、繁荣、浩劫、衰败可以说都与运河紧密相联。公元前486年吴王夫差为了进军中原，挖邗沟，沟通了长江与淮河两大水流域，建邗城，掲开了扬州建城史的序幕。城依水，水靠城，从此一城一水相依相伴了2500多年。西汉初年，汉吴王刘濞招流民“煮海水为盐”，并发动民夫开凿了第二条邗沟，从扬州茱萸湾延伸入泰州一带海域，运用运河大力发展盐业、冶金，水运等。这些举措铺就了扬州的致富之路，使扬州城迎来了历史上第一次繁荣。虽然后来刘濞组织了七国之乱，并被中央镇压，但扬州的老百姓还是很敬仰这位吴王。古时候，邗沟旁的大王庙供奉就是他和吴王夫差这两位不同时代兴修水利的功臣。
605年，隋炀帝下令开凿贯通南北的大运河。京杭大运河为隋朝带来的动乱，却为唐朝的繁荣奠定了基础。扬州就是靠这个运河，成了水上丝绸之路的起点，中国四大港口之一，在唐朝的经济地位相当于现在的上海，当时有句俗话，叫“扬一益二”，就是说唐朝经济最繁荣的是扬州。
宋朝由于政治腐败，战乱不断，运河运输受阻，扬州也自然不如唐朝繁华。但欧阳修、苏东坡、王安石、韩琦这些文人的治理，使扬州真正成为一座有文化内涵的城市。
明清时期，运河重新疏通，扬州占着运河盐运的命脉（当时两淮盐运掌握了全国二分之一的税收），自然处于繁荣的状态。康熙、乾隆巡幸江南，都要到扬州来转转。到了清末，铁路和海运的发展，大运河的运输作用逐渐消退，扬州地位降低，繁荣也慢慢消失。现在即使是在江苏整体快速发展的前提下，也与古时的扬州不可相比了。
古今中外几乎所有的城市都有自己的母亲河，但像扬州这样城市命运与运河的地位如此紧密相连、息息相关的并不多见。
说扬州大运河不得不提扬州盐商。特殊的地理位置使扬州成为四方商贾云集、八方物资汇聚的宝地。一时间人人都幻想着“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”。在大运河的滋养哺育下，一个盐业商人群体在扬州应运而生，历史用一个特定的名字来称呼他们——扬州盐商。扬州盐商是大运河的特殊产物，也是扬州繁华的推动者。“扬州繁华以盐盛”，这是历史的，真实的概括。扬州瘦西湖的白塔是用盐堆起来的，虽是民间的传说笑话，但盐商对扬州繁华的作用也可见一斑。
清朝有三大商人资本集团，第一扬州盐商，第二山西票商（金融资本），第三广州行商（买办），其中属扬州盐商财力最为雄厚。常言道“历代王朝靠盐活，扬州繁华以盐盛”！清代，扬州盐商们的收入可达清政府全年财政收入的六分之一，富可敌国，富甲天下。大批盐商汇聚扬州，为扬州经济文化的腾飞做出了不可磨灭的贡献。
扬州盐宗庙(世界文化遗产中国大运河遗产点之一)是两淮盐区的第一座盐宗庙。扬州盐宗庙见证了大运河盐运兴旺历史，见证了扬州因盐繁华的历史，也见证了扬州盐商形成和壮大的过程。
（扬州运河三湾公园）
习近平总书记指出，“大运河是祖先留给我们的宝贵遗产，是流动的文化，要统筹保护好、传承好、利用好”。近年来，扬州市认真贯彻习近平总书记重要指示精神，以系统性思维做好大运河文化带建设。作为中国大运河申遗的牵头城市，作为“世界运河之都”，扬州已经连续15年举办世界运河城市论坛，朋友圈从最初的13个世界城市发展到今天的153个。为了让运河文化靓起来活起来，扬州一批与运河息息相关的建筑，如京杭之心，中国大运河博物馆，运河大剧院等拔地而起，运河三湾公园，大运河文化带，大运河国家文化公园核心展示园的建设，层出不穷。大运河这张具有2500年历史的“城市名片”被扬州擦得雪亮，使大运河焕发出新时代的蓬勃生机。
（中国大运河博物馆）
编辑：戴杰
