古老的水上交通工具——羊皮筏子
罗斌林
黄河,是中华民族的母亲河,它流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东,最后流入渤海。在黄河流经的两岸,孕育并创造了无数灿烂的华夏文明。而皮筏子作为黄河文化的重要组成部分,毋庸置疑是古代劳动人民智慧的结晶。这种古老的运输工具,在唐朝起初是以牛皮为船以渡,到了宋代以羊皮为囊,吹气实之浮于水。古代“革囊”又称“革船”,今称“羊皮筏子”。用羊皮筏子送人渡河、运载货物这种交通方式,流行于青海、甘肃、宁夏境内的黄河沿岸,以兰州一带为最多。
战国时期的伍子胥的“牴夷”( “牴夷”即为革囊)可以称之是其鼻祖。古文献记载中“革船”一词频频出现。“革船”,顾名思义,就是由动物的皮革制作而成的水上摆渡工具,其历史非常悠久。但“革船”一词出现很早,“羊皮筏子”一词出现则较晚,羊皮筏子的正式出现是在北宋时期。《宋史·高昌传》中记载:太平兴国六年,宋供奉官王廷德出使高昌,“次历茅女蜗子族,族临黄河,以羊皮为囊,吹气实之浮于水,或以囊骆牵木筏而渡。羊皮筏子使用的羊皮胎通常只用山羊的,且只用公山羊的。
制作羊皮筏子,需要很高的宰剥技巧,从羊颈部开口,慢慢地将整张皮囫囵个儿褪下来,不能划破一点毛皮。将羊皮脱毛后,吹气使皮胎膨胀,再灌入少量清油、食盐和水,然后把皮胎的头尾和四肢扎紧,经过晾晒的皮胎颜色黄褐透明,看上去像个鼓鼓的圆筒。民间有杀它一只羊,剥它一张皮,吹它一口气,晒它一个月,抹它一身油之说。用麻绳将4根较粗的坚硬的水曲柳木条捆一个方形的木框子,之后与较小的柳木条进行捆扎,用量视皮筏大小而定,再将皮囊以4,5,4的排列形式扎在上面,羊皮筏子就制成了。羊皮筏子体积小而轻,吃水浅,十分适宜在黄河航行,而且所有的部件都能拆开,而且重量很轻,便于携带。羊皮筏子有大有小,最大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成,小皮筏由十多只羊皮袋扎成。在过去,在铁路尚未开通,公路交通又不便利的黄河上游地区,皮筏子一直是重要的运输工具,其稳固性超强。若几百个羊皮囊扎成一个大筏子载上货物,其气势如同雄伟的“军舰”,故有“羊皮筏子赛军舰”之说。跟所有传统的水上运输工具不一样的是,这羊皮筏子得吹气,而这吹气,可不是依靠其他什么工具来进行打气,这是完全由人用嘴吹气,使其胀满。据当地老人说,“吹牛皮”( 唐朝是以牛皮为船以渡)的俗话就是来源于这里。
羊皮筏子的驾驭根据筏子大小不同,由1名至8名筏工组成,由谙熟水性经验老到的“峡把式”掌桨领航,其他筏工统一听从号令。过去黄河水道既无水文资料,又无导航设备,运送过程十分凶险,所以形成了很多禁忌,如每次开筏前,筏客们都要沐浴净身,选好“黄道吉日”,然后杀鸡宰羊,祭祀河神或龙王,他们十分忌讳讲“破、沉、撞、没”等字眼,只许乘客称呼他们为“掌柜的”或“把式”,不许称呼“筏子客”或“航家”。路过一些“事故多发地点”时,禁止乘客询问地名,漂流途中每见河神庙或龙王庙,都要停下来进庙烧香磕头,祈求一路平安。
纵观羊皮筏子连续不断承载了几十代人的劳动、生活、交通运输的历史使命,这是它的历史价值;羊皮筏子造型美观、独特,很具观赏性,这是它的艺术价值;它是黄河文化的重要组成部分,是古代劳动人民智慧的结晶,这是它的文化价值;它是食品的衍生制品,不消耗资源能源,制作容易,操作简单,无噪音、无污染,所以它还具有经济实用价值。
羊皮筏子作为蒙昧向文明过度的产物,古代人民就地取材,因地制宜,制作发明了这一工具,极大地拓展了视野和生存空间,它们无疑是人类文明进化史上的一项伟大的发明。在现代科技飞速发展的今天,古老的黄河之上依然是漂流着羊皮筏子,但乘筏人已不再是贩卖货物的货主,也不是走亲探友的老百姓,更多的是寻幽探奇的游客,到黄河岸边乘羊皮筏子已变成一种休闲和体验。