元宵节，又称上元节、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，也是汉字文化圈的地区和海外华人的传统节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。肖虎生从多年集藏的门票中找出春节和元宵节期间的庙会、灯会的门票集中展示。有的门票上特别标注有上元节、元宵节、元宵、正月十五等字样，王斌坤协助编排。
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。每到正月十五都做汤圆供火神君，起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”“元宵”。
另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；按照中国古代的习惯，“元”指月亮正圆，一年之中有所谓“三元”道教认为天官是正月十五日生,地官七月十五日生,水官十月十五日生,因此称正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。天官喜乐，故上元节要燃灯。元宵节与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容。
古代元宵灯节时人流如潮，节日活动丰富多姿，而古时男女缺乏交往的机会，所以元宵节很自然就成了古时情人相会之日，如欧阳修亦有诗云：“去年元宵时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”。因此，元宵节亦称为“中国情人节”。
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