一组门票述说京剧大师摇篮科班“喜连成”
罗斌林
在吉林市松江西路西关宾馆附近的人行道上，有这样一座雕像，吸引着过往的人群，他便是牛子厚雕像。
牛子厚，出生于1866年，名秉坤，字子厚，生于吉林市。牛子厚是吉林巨商船厂牛家的第四代传人，牛子厚时期，牛家产业达到顶峰，在吉林市以及其它城市都有牛家产业。被称为中国北方四大家之一。但是富甲一方，却一生乐善好施，经常救济贫苦人。因此，当时被人们称为“牛善人”。
其实，牛子厚的人生不仅如此，1901年，他还创立喜连成京剧科班。喜连成社后叫富连成社。牛子厚创办喜连成社，利用科班培养京剧人才。喜连成社的创立，培养出梅兰芳、周信芳、马连良等京剧艺术大师。由于受父亲牛化麟以及其母亲的熏陶，牛子厚自幼对戏曲就表现出浓厚的兴趣，唢呐、二胡、琵琶、三弦等均会弹奏。牛子厚结缘于京剧，创办“喜连成”，主要是由于母亲的原因。牛子厚的母亲十分喜爱戏曲，尤其钟爱京剧，为尽孝道，牛子厚为母亲总请戏班到吉林演出，有时直接上场伴奏，或者直接登台唱戏。
光绪二十七年（1901年)，牛子厚邀请到徽班之首的叶春善“四喜班”来吉林“康乐茶园”演出，演出期间，和叶春善结下友谊。叶春善的京剧天赋受到牛子厚的赏识，为了解决母亲看戏问题和推进京剧发展，牛子厚决定委托叶春善，帮忙开办一个京剧科班，叶春善于是帮助牛子厚在北京开办京剧“喜连升”科班。“喜连升”科班是以其二子乳名喜贵、连贵各取一字，加上牛家的产业大升字为名，因此将科班定名为“喜连升”科班。牛子厚拿出400两白银作为经费，委托叶春善从孤儿院中选出陆喜才等6名孤儿（世称"六大弟子"）入科班学艺。后来为了提高培养质量，科班重金聘请萧长华、苏雨卿、宋启山等教授各科，把科班改名为“喜连成社”（后牛子厚又喜得一子，乳名成贵，因此，将“喜连升”科班又改作“喜连成”科班），由叶春善做社长。
“喜连成”科班的快速发展受到京剧界的认可，一些京剧世家子弟开始入科班学习。梅兰芳（旦角）、麒麟童（老生，即周信芳）、曹小凤（旦角）、姚佩兰（花旦）、小十三旦（武旦）等相继进入“喜连成”科班学习，这些人自幼就有京剧功底，入戏特别快，陆续在京剧舞台上崭露头角，提高了“喜连成”的声望。很快受到京城演艺界的重视。光绪三十四年（1908年），光绪、慈禧二人相继死去，“国丧”期间，北京不允许各种形式的艺术演出，牛子厚便把“喜连成”科班带到吉林，耗银万余两，坚持教学达两年之久。1943年，牛子厚去世。1948年，喜连成社解体。
很多人这样评价他和喜连成社，他和他的喜连成社对京剧的发展起到巨大的推动作用，喜连成社是中国京剧史上的“第一科班”，是当之无愧的“大师摇篮”。作为牛子厚一生最为伟大的成就可能就是创办著名京剧科班“喜连成”，培养了大批京剧表演艺术家，为促进中国京剧事业做了其他人不能做到的贡献。
(周信芳与梅兰芳剧照)
编辑：王建
