自元代正式建都北京时起,四合院就与北京的宫殿、街区、坊巷和胡同同时出现了。所谓四合院,即是一个院子四面都建有房屋,中心为院。四合院以中轴线贯穿,北房为正房,东西两方向的房屋为厢房。现在北京四合院以内城尤以什刹海周边为最,现仍保存有完好的宅院。
北京这座历史文化名城人杰地灵,这里曾是很多中国现代的历史名人、革命家和文学家们居住、工作的地方。北京现存名人故居多以传统四合院为主。下面就通过北京名人故居了解一下北京四合院。
北京四合院的东、西、南、北四方的房屋各自独立,而且所有房屋都为一层,没有楼房,连接这些房屋的只是转角处的游廊。这是北京四合院的第一个特点。
(李大钊故居位于现新文化街文华胡同24 号)
北京四合院建筑特别讲究风水。根据八卦的方位,正房坐北为坎宅。“坎宅巽门”,“巽”是东南方向,所以北京四合院宅门大都开在东南角。还有一说,东南方向开宅门财源不竭,金钱流畅。这是北京四合院的第二个特点(见鲁迅博物馆图中左一图)。
东城区灯市口西街丰富胡同19号的老舍故居,由于丰富胡同为南北向,宅门只能向东开,但仍开在庭院的东南角上。
北京四合院有宅门和垂花门之分,这是北京四合院的第三个特点。
宅门一般占一间房的面积,其零配件相当复杂,仅营造名称就有门楼、门洞、大门(门扇)、门框等二十余种。
垂花门以端庄华丽的形象成为四合院的外院与内宅的分水岭,是内外宅唯一通道。旧时人们常说的“大门不出,二门不迈”,此“二门”即指垂花门。它与院中十字甬路、正房一样,同在一条南北走向的主轴线上,并最先展示在客人面前。也有的四合院无垂花门而建一个月亮门(见下图中右一图及展示图)。
北京四合院的影壁,又称照壁,是北京四合院的第四个特点。老话讲,鬼不会拐弯,只会直来直去,在门里立一个影壁,可以起到阻挡的作用。同时,影壁还起着阻挡视线的作用,外人不能一眼看到底(见梅兰芳纪念馆)。
北京四合院的庭院宽敞,可在院内植树栽花,饲鸟养鱼,叠石造景。居住者不仅享有舒适的住房,还可分享大自然赐予的一片美好天地。院内植树多枣树和石榴,取“多子”之兆。这是四合院的第五个特点(见下图)。
北京四合院虽为居住建筑,却蕴含着深刻的文化内涵,是中华传统文化的载体。四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化,表现出人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求,如以蝙蝠、寿字组成的图案,寓意“福寿双全”;以花瓶内安插月季花的图案寓意“四季平安”;而嵌于门簪、门头上的吉辞祥语,附在抱柱上的楹联,以及悬挂在室内的书画佳作,更是集贤哲之古训,采古今之名句,或颂山川之美,或铭处世之学,或咏鸿鹄之志,风雅备至,充满浓郁的文化气息,有如一座中国传统文化的殿堂。