据说，明朝永乐大帝定都北京后，就开始大兴土木，在北京皇城根儿下精心安排下一幅牛郎织女鹊桥图。皇上命人在故宫西华门外南长街的南端玉带河上修起一座“织女桥”，在皇城东华门外南池子大街南头的菖蒲河上再修一座“牛郎桥”，两桥遥遥相望，似牛郎织女被阻隔在银河两岸。两桥均为汉白玉砌成的单孔圆拱桥，桥体秀美精致。玉带河、菖蒲河分别是金水河的上下游，统称为御河，都源于西山玉泉。河水平静地从西苑（中南海）流出，从织女桥一路向东，流经社稷坛、金水桥，沿菖蒲河道流到了牛郎桥。
七夕就要到了，我要实地考察一下，寻找传说中的“牛郎”“织女”。到天安门去很方便， 坐上公交车，花八角钱就到了。下了汽车，我先来到天安门东面的南河沿大街。进入大街的券门，西侧就是菖蒲河，如今这里是一座风景秀丽的小型公园。菖蒲河上架着几座小桥，有木桥、石桥，但都不是石拱桥。在浓郁的柳荫下，沿河岸向西走，到南池子大街河水继续向西流，但是公园西半部分却封闭了。远远地望去，一座汉白玉的单孔石桥横架在河上，那就是牛郎桥了。桥的北边是一座“皇城艺术馆”，也关着大门。由于公园封闭，只得从红墙外向西走，不远处就是天安门前的金水河了。金水河上架着汉白玉的金水桥，河里安装了喷泉，喷射着扇形水柱，十分好看。走过天安门，西侧是南北向的南长街，进入南长街向北行，路东的第一条胡同，墙上挂着“织女桥东胡同”的牌子，我要找的织女桥应该在这附近了。可是，找来找去没发现任何桥梁，连小河也没有。只得向一位坐在大树下乘凉的老奶奶打听，老奶奶说：“织女桥早拆了，玉带河也埋入地下多年了！”原来如此。我沿着织女河东河沿胡同向里面走，这是紧贴中山公园红墙的一条胡同，整齐、漂亮，一溜灰色的四合院，院门都关闭着。胡同里搭起了竹竿，上面爬满了小南瓜、丝瓜等绿色菜蔬，十分养眼。中山公园的红墙上，爬满了绿色的“爬山虎”，透着精神。据说，过去织女桥东南端就是皇家种植瓜果蔬菜的园地，清代园里又广植花木。如今在织女桥东河沿北口，还有两株枝繁叶茂的老槐树，树干直径一米多，其树龄约有四五百年，依然很茂盛。
至此，“牛郎”“织女”就算找到了，可是我还得回到下车的车站，乘车回家，这可有一定的难度。在明清时期，牛郎桥和织女桥相隔不远，但住在牛郎桥附近的人要到织女桥去是很困难的。天安门广场（即天街）是皇朝禁地，南长街与南池子东西相距约3里地，虽然地上没有王母娘娘画下的天河，但“天街”是绝对不能穿行的，如若冒犯就是死罪。住在南池子石桥边的小伙子要想会见住在南长街石桥边的姑娘，只有两条路可以走，一条是从南河沿往北向西绕皇城一圈再拐到南长街，另一条是从南池子往南绕到前门外，从宣武门入城再拐到南长街，为了一次相会要走很远的路。
我倒用不着费那么大劲，只要穿行三个公园即可。我有北京市公园年票，可以随便出入市属公园，于是出织女河东河沿胡同，向北来到中山公园西门。进入中山公园西门，边走边欣赏筒子河、故宫角楼，出东门来到午门广场，参观故宫的游客摩肩接踵，穿过广场进入劳动人民文化宫西门，出东门到达南河沿，回到出发点。这样虽然很费周折，想想比起过去要方便多了，而且一路观景，心情十分舒畅。
牛郎织女的传说，一个让人欢喜，让人流泪，让人欣慰，让人感伤的故事，表达了人们崇尚忠贞不渝的爱情和对美好爱情的向往，赞美了牛郎织女善良、诚实、勤劳的品格，折射出百姓对安居乐业、自由和幸福的渴望与追求。皇帝们推崇牛郎织女在朱棣之前就一直存在，七夕之夜唐明皇和杨贵妃在长生殿约会，两人仰望星空乞巧盟誓：在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，天长地久，永世和谐。朱棣皇帝对此也是持肯定态度的，每年七月初七牛郎织女鹊桥相会，他亲率后妃们祭祀牛郎织女，拈香行礼，举行乞巧活动。当朱棣有了兴致时，还在这天晚上带着嫔妃们到御河放灯，说是为牛郎织女相会引路。朱棣修故宫，特意修建了牛郎织女和天河景观，围绕在故宫周围，意在希望他的百姓安居乐业，实现男耕女织的小康社会。
回身遥望雄伟壮丽的故宫，不由得感叹：朱棣的一生功绩显赫，北京故宫几百年来矗立在那里，恰似一座颂扬永乐大帝卓越功绩的丰碑呀！朱棣雄才大略，堪比秦皇汉武、唐宗宋祖。他特别注重关心百姓疾苦，提出了小康社会的理想。朱棣说：如得斯民小康，朕之愿也。以天下苍生为己念，朕今休息天下，惟望时和岁丰，百姓安定。朱棣迁都北京，奠定了今日北京城的基础，他留给我们的不仅仅是牛郎织女景观，更留下了世界上最伟大的皇宫——北京故宫。天坛祈年殿、大钟寺永乐大钟、明十三陵长陵都是他主政期间的历史遗存，如今都成了全世界的文化遗产。朱棣在位22年，励精图治，采取了许多开明而有力的措施，致使国家日益强盛，后世称其为永乐大帝，这里边包含了多少赞美呀！
“南河沿到了，汽车进站！”公交车停靠的声音打断了我的思绪，该登车回家了。
编辑：陈捷
