欢度春节,过“年”是中国民间最重要的民俗节日。
“年”的历史悠久,其渊源可追溯到虞舜时期。传说虞舜继位天子后,为感谢上苍举行了宏大的祭神活动。此后,先民们便把祭神活动继承下来,并以这一天作为一个循环(年)的开始,称作“载”。夏朝称作“岁”,商朝称作“祀”,周朝称作“年”。
“年”这一概念来源于农耕劳作,先民们把谷物的生长周期称做“年”。“年”的本意就是谷物成熟,谓五谷熟为有年,五谷大熟为大有年。“年”这一概念可以从汉字的演变中找到答案。
甲骨文、金文、的“年”字(图1、2、)状似一个人在收割成熟禾谷的形状,籀(篆)文、隶体的“年”字(图3、4)为“禾”字头,似一个人肩挑禾谷的形态。
随着人类逐渐进化,认识和利用自然的能力不断增强,对于计量时间的需求愈加强烈,于是,“历”法产生了。以昼夜为一日,是历法之基本单位。以月亮盈昃为一月,是太阴历之基础;以大地寒暑往复为一年,是太阳历之基础。
西周初年即有了一年一庆以祭天祈福为主要内容的“年”活动。传说伏羲氏作甲历,颛顼氏作新历,帝尧授人时,一年为366天,四年一润,这与现代科学推算的回归年略相等。大禹氏建立夏朝后颁行了历法,称作夏历,即太阴历,俗称阴历,一直沿用四千余年至请末民初。
古代把过“年”的当月作为岁首,称作元月,岁首第一天(初一)称作元旦。现在我们把过“年”叫作春节,这个称谓只有百年的历史。
夏历实行到西汉初约二千余年间,“纪年”曾出现过四次不同的岁首。司马迁对此在《史记•历书》中做了详细的记述:“夏正以正月,殷正以十二月,周正以十一月。” 秦“而正以十月。” “汉兴,……袭秦正朔服色。” “至今上(武帝)即位,招致方士唐都分其天部;而巴落下闳运算转历,然后日辰之度与夏正同。乃改元,更官号,封泰山。”司马迁是说:夏朝以建寅为岁首,即现在的阴历正月,(干支纪年法,谓十一月为子月、十二月为丑月,余类推)。商朝以建丑为岁首,即现在的阴历十二月。周朝以建子为岁首,即现在的十一月。秦朝以建亥为岁首,即现在的阴历十月。西汉初年沿袭秦历未改,仍以十月为岁首。到汉武帝时,招方士唐都测量周天各部位星辰的度数,命巴郡的落下闳运算历制,测量和运算的结果与夏历一致。于是汉武帝决定废秦历改用夏利,以阴历正月为岁首,於公元前104年颁行。又将这一年(前104年)“元封七年” 年号改为“太初元年”,故后世又称为“太初历”。
“太初历”一直沿用二千余年到清亡为止。辛亥革命成功,1912年孙中山就任民国临时大总统,宣布以西历公元纪年,定1912年为中华民国元年,1月1日称作“新年”。1913年袁世凯在批复有关节日放假的行文中,批准正月初一为“春节”,例行放假。自此,夏历的岁首便称作春节了。
1949年9月27日,中国人民政治协商会议第一次全体会议决定,新中国采用公元纪年。为区别阳历(西历)和阴历(夏历)两个“年”,把阳历1月1日称作元旦,把阴历1月1日称作春节。
农历二十四节气之上半月时令为“节”,下半月时令为“气”。岁首正值“立春”,且为上半月时令,春为岁首,称谓“春节”是非常符合民俗节令。
我国民间传统意义的春节,一说是从腊月初八的“腊祭”开始,另一说是从腊月二十三过“小年”开始,以除夕和正月初一为最高潮,直到正月十五元宵节过“年”结束。民俗对“年”的每一天都有一个说辞。
腊月初八,俗称“腊八节” 是祭祖敬神的日子。这一天家家户户吃百谷饭,称作“腊八粥”,腌制“腊八蒜” 。以求五谷丰登,如意平安。大家富户还要向穷人施舍粥饭。
腊月二十三,俗称“小年”,有“官三、民四、船五”之说。这一天的活动一是祭灶,二是贴春联。传说“灶神”是玉皇大帝封的“九天东厨司令灶王府君”,是灶火的保护神。这一天要给灶神供奉甜的、粘的食品,家人也要吃一些,叫做忌口。
除夕,全家人团聚一起吃年夜饭,是全世界华人最期望的日子。 “交子”之时燃放鞭炮“除岁”(取“祟”的谐音)以保平安。旧社会官宦大户人家还有守岁、接神等风俗。现在,全民以享受春节晚会大餐为乐。
初一,是年的第一天、春的第一天、正月的第一天,称作“三元”。这一天的活动是亲朋好友相互拜年。 一家之主或长辈要准备压岁(祟)钱,向晚辈发红包。
初二,是出嫁的女儿回娘家的日子(有的地方是正月初三)。
初三,传说是女娲造羊的日子,称作“羊”日。民俗这一天不杀羊。
初五,称作“破五”,从这一开始有关“年”的一切禁忌就破除了。对妇女更有特别的意义,可以走亲访友了。民俗初五要吃饺子,意为招财进宝。
初七,传说是女娲造人的日子,称作“人胜节”是人类的生日。民俗吃春饼、七宝羹(七种蔬菜作的羹)取吉利、驱邪之意。
初八,是禾谷的生日,称作“谷神节”。这一天有放生活动,体现尊重自然万物相互和谐相处的美德,期盼万物兴旺发达。
初九,为“天日”传说是玉皇大帝的生日,是祭拜苍天,祈求赐福的日子。
初十,为“石头节”凡一切石磨,石碾的物件不得移动,有“十”不动之意。
初十一,为“子婿日”,是岳父招待女婿的日子。但是并不大摆筵席,而是以初九祭天的供品招待而已。
初十二,张灯结彩,开始准备元宵节了。
初十五,元宵节。